home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 122093 / 12209929.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  5.2 KB  |  110 lines
  1. <text id=93TT2267>
  2. <title>
  3. Dec. 20, 1993: The Arts & Media:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Dec. 20, 1993  Enough! The War Over Handguns         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA, Page 66
  13. Theater
  14. Finally Ready For Her Close-Up
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Somewhere between London and Los Angeles, the musical Sunset
  18. Boulevard has found its way
  19. </p>
  20. <p>By William A. Henry III
  21. </p>
  22. <p>     When Andrew Lloyd Webber's musical retelling of the Hollywood
  23. film noir classic Sunset Boulevard made its debut in London
  24. in July, audience response was respectful but restrained. The
  25. staging that opened in Los Angeles last week had playgoers shouting
  26. with delight. Part of the difference may be the American propensity
  27. for public exuberance; some is surely the special joy Angelenos
  28. derive from a sly, knowing look at the gritty world of make-believe
  29. that dominates their local commerce. But the major reason is
  30. that the creators have at last figured out what the show is
  31. meant to be--a comedy, not a tragedy.
  32. </p>
  33. <p>     In London the forgotten silent-film star Norma Desmond skulked
  34. around her overdecorated mansion like a female Phantom of the
  35. Opera, remote and unreachable. In Los Angeles, even as she rages
  36. like a deranged diva, she shows endearing glints of awareness
  37. of her own tawdry emotional blackmail. A single image encapsulates
  38. the difference. When London's Norma, Patti LuPone, got her seedy
  39. protege back, by a suicide attempt, she collapsed into his arms
  40. in maudlin gratitude. The Los Angeles incarnation, Glenn Close,
  41. ends the act by lifting her bandaged arms above his embracing
  42. form, her fingers curving like talons to take him in. The former
  43. evoked weakness and despair, the rewrite an eerie grin.
  44. </p>
  45. <p>     The reconception involves very little change in the text--some tinkering and one new song--but a top-to-bottom rethinking
  46. of attitude. The intention of composer Lloyd Webber, lyricist-librettists
  47. Don Black and Christopher Hampton, choreographer Bob Avian and
  48. director Trevor Nunn was always to echo Billy Wilder's astringent
  49. film. In London, however, the team confused fidelity to the
  50. plot with fidelity of tone.
  51. </p>
  52. <p>     Wilder first envisioned beginning in a morgue with sheet-covered
  53. bodies speaking in voice-over. Although that scene did not wind
  54. up in the movie, it helps explain why Sunset Boulevard can be
  55. called the film that invented camp. Egomaniacal Norma, her slavish
  56. chauffeur Max (who turns out to be her former director and ex-husband)
  57. and down-and-out screenwriter Joe Gillis, who falls into her
  58. orbit out of sympathy and a love of luxury, are all a bit ridiculous.
  59. Where the London staging took them seriously, the Los Angeles
  60. rethink sends them up. Yet it wisely manages to make them more
  61. likeable as well, so that the doomy ending retains genuine sadness.
  62. </p>
  63. <p>     Both LuPone and her London paramour Kevin Anderson seemed miscast.
  64. In fairness, LuPone would fare much better in the Los Angeles
  65. version. She is a skilled comic actress with an innate instinct
  66. for emotional excess. But in an ongoing dispute over who will
  67. play the role on Broadway, Close has three big advantages. She
  68. is physically much more plausible as a legendarily beautiful
  69. face. She approaches the role as a dramatic experience rather
  70. than as scenes leading up to show-stopper songs. Most important,
  71. she uncorks an almost slapstick comic inventiveness.
  72. </p>
  73. <p>     The one downside is that her singing voice, while warm and true,
  74. does not extract nearly as much angst or musicality as LuPone
  75. does from the anthems With One Look and New Ways to Dream. Lloyd
  76. Webber's music, as usual, has the lush extravagance and candy-box
  77. prettiness of Puccini, with themes repeated often enough to
  78. ensure their hummability. Though no single number has the pop
  79. allure of Memory or The Music of the Night, the score is probably
  80. his most coherent and effective.
  81. </p>
  82. <p>     If Norma propels the score, Joe Gillis carries the story. In
  83. London, Anderson seemed bloated and corrupt long before Norma
  84. got to him. In Los Angeles, Alan Campbell's selling out is much
  85. more of an emotional journey. As Betty, the budding screenwriter
  86. with whom Gillis has a professional rebirth and fleeting flirtation,
  87. Judy Kuhn can do no wrong. As Max, George Hearn finds charm
  88. and humor in an all-but-monocled Prussian stereotype.
  89. </p>
  90. <p>     The physical production is much the same, but the elaborate
  91. set movements mesh better. Designer John Napier has added one
  92. brilliant flash of wit. After Norma's epic mad scene ("I'm ready
  93. for my close-up"), a scrim falls and reveals an image of Close,
  94. looking girlish and made up in the beestung-lip style of the
  95. 1920s. It is, chillingly, the only time one sees Norma's legendary
  96. screen face.
  97. </p>
  98. <p>     The transformation of a London also-ran into a Los Angeles landmark
  99. is proof that today's long process of development for musicals
  100. is sometimes worth the trouble. Sunset Boulevard is scheduled
  101. to open on Broadway a year from now, although there is talk
  102. of advancing it to this spring. As the show stands now, tomorrow
  103. would not be a day too soon.
  104. </p>
  105.  
  106. </body>
  107. </article>
  108. </text>
  109.  
  110.